¿Qué es el ensayo SPT y por qué lo usamos en geotecnia?
En nuestra labor diaria como profesionales de la ingeniería geotécnica, realizamos el Ensayo SPT (Standard Penetration Test) como una de las herramientas fundamentales para estudiar la resistencia del terreno. Este ensayo nos permite determinar la resistencia al golpe del suelo, su grado de compacidad, densidad relativa y otros parámetros geotécnicos esenciales para el diseño de cimentaciones.
El ensayo SPT consiste en hincar un muestreador estándar en el terreno mediante golpes de un martillo de 63,5 kg cayendo desde 76 cm. Contamos los golpes necesarios para hincar los últimos 30 cm del tubo, obteniendo así el famoso índice N-SPT, indicador directo de la resistencia del suelo a la penetración.
¿En qué situaciones aplicamos el ensayo SPT?
Realizamos el ensayo SPT en múltiples escenarios, tanto en obra nueva como en rehabilitación:
-
En estudios geotécnicos para viviendas, edificios industriales, infraestructuras viales, puentes y muros de contención.
-
En campañas de sondeos mecánicos para definir la estratigrafía del terreno.
-
En análisis de licuación de suelos en zonas sísmicas.
-
Para determinar la capacidad portante y el asentamiento admisible del terreno.
-
En estudios de consolidación de terrenos blandos, como arcillas, limos y rellenos antrópicos.
El ensayo SPT es especialmente útil en suelos granulares (arenas, gravas), donde no es posible extraer muestras inalteradas, permitiéndonos estimar propiedades como la densidad, ángulo de fricción interna, modulo de elasticidad, y resistencia a corte.
Parámetros que obtenemos del SPT
A partir del valor de N-SPT, derivamos múltiples propiedades geotécnicas, gracias a correlaciones empíricas ampliamente utilizadas en ingeniería:
-
Módulo de reacción del terreno (Kᵣ)
-
Coeficiente de presión en reposo (K₀)
Estos valores son cruciales en el diseño de zapatas, losas de cimentación, pilotes, muros pantalla, anclajes, y otras estructuras cimentadas sobre terreno natural o mejorado.
Ventajas en nuestros estudios
Confiamos en el ensayo SPT por varias razones:
-
Es económico y rápido de ejecutar.
-
Requiere equipos compactos y fácilmente transportables.
-
Proporciona información continua en profundidad.
-
Permite correlaciones fiables en suelos granulares.
-
Es aceptado por todas las normativas internacionales (UNE, ASTM, ISO, AASHTO).
-
Se puede complementar con otros ensayos como CPT, presiómetros, penetrómetros ligeros, o ensayos de laboratorio.
Además, su estandarización nos permite comparar resultados entre distintos proyectos, ubicaciones y campañas de estudio, aportando trazabilidad y coherencia técnica.
Cómo ejecutamos el ensayo SPT en campo
Durante una campaña de sondeos geotécnicos, realizamos el SPT dentro de una perforación con equipo rotativo. Insertamos el muestreador estándar en el fondo del sondeo y aplicamos el martillo de caída libre.
Tomamos el registro de los golpes necesarios cada 15 cm y sumamos los correspondientes a los últimos 30 cm para calcular el valor N. Si es posible, extraemos muestra alterada para análisis visual o laboratorio, y registramos la profundidad, nivel freático, y condiciones del terreno.
Limitaciones y consideraciones técnicas
Aunque el SPT es versátil, también somos conscientes de sus limitaciones:
-
Menor precisión en suelos muy blandos o muy densos.
-
Dificultad de interpretación en gravas gruesas o suelos con bloques.
-
Influencia del operario, equipo y método de perforación.
-
Necesidad de correcciones: energía aplicada, profundidad, presión de confinamiento, y contenido de humedad.
Por eso, ajustamos los resultados con factores de corrección (N60, Nc) y, cuando es necesario, lo combinamos con otros ensayos de campo para obtener un modelo geotécnico fiable.
Conclusión: el SPT, un pilar en nuestro análisis geotécnico
El ensayo SPT es una herramienta insustituible para nosotros. Gracias a su robustez, simplicidad y amplia base de datos empíricos, nos permite tomar decisiones clave en la ingeniería de cimentaciones, el diseño estructural y el análisis de estabilidad del terreno.
Aplicándolo correctamente y complementándolo con otras técnicas, garantizamos soluciones seguras, precisas y adaptadas a cada proyecto.
